Kommerciel udnyttelse af kulturarv kan få det til at gibbe i de fleste museumsfolk og byplanlæggere. Men landets førende inden for kulturarv og byplanlægning har nu fået øjnene op for, at man i Ribe sagtens kan have en driftig handelsby uden at spolere et enestående middelaldermiljø.

- For mig handler det primært om at repræsentere Ribe som helhed. Vi er alle sammen afhængige af hinanden, hvor domkirken og miljøet i de gamle gader er de elementer, som primært trækker turister til. Vi ved fra undersøgelser, at alene vore gæster bruger over 12 millioner kr. om året på shopping, restaurantbesøg og seværdigheder, mens de opholder sig i byen, siger Direktør i Ribe Byferie, Britt Steffensen Nielsen.

- Ribe balancerer hele tiden på kanten imellem udvikling og bevaring, og det vækker en vis opmærksomhed, når jeg fortæller, at vi har været i stand til at få store butikskæder placeret lige uden for den gamle bykerne, uden at det er gået ud over hverken de handlende inde i byen eller den gamle bydel, siger Britt Steffensen Nielsen og tilføjer:

- Ribe er en turistby der overlever, fordi vi passer på det vi har, sørger for høj kvalitet og ægthed og ikke mindst, fordi vi formår at samarbejde.

Britt Steffensen Nielsen er helt bevidst om, at hun som forretningsdrivende mere eller mindre vader lige ind i løvens hule, hver gang hun står foran museumsfolk og kulturarvs-eksperter. Men hun er sluppet levende fra det hver eneste gang.

FAKTA: Ribe Byferie havde sidste år 5.500 familier boende. De fleste er danske, men der er også norske og hollandske gæster. En undersøgelse fra 2004 viste, at domkirken og de gamle gader i sig selv har så stor attraktionsværdi, at de kan trække turister til området. Ribe Byferies gæster bruger hvert år mere end 11 millioner kroner på restaurationsbesøg, attraktioner og shopping i Danmarks ældste by.